در فوریه ۱۹۶۲، هم‌زمان با رسیدن جنبش حقوق مدنی به بایون در لوئیزیانا، یک روزنامه‌نگار نیویورکی برای مصاحبه با جین پیتمن که تازه ۱۱۰ ساله شده است، وارد این شهر می‌شود. او داستان زندگی خود را که به اولین خاطراتش پیش از پایان دوران برده‌داری بازمی‌گردد، برای او تعریف می‌کند. در میان فصل‌های مختلف زندگی او، مبارزات امروزی سیاه‌پوستان در بایون که به تشویق جیمی شکل گرفته است، به تصویر کشیده می‌شود.

در دهه ۱۹۲۰ در مناطق روستایی میسیسیپی، نانسی مانیگو، یک خدمتکار آفریقایی-آمریکایی، به جرم قتل نوزاد تمپل دریک در آستانه اعدام قرار می‌گیرد. تمپل، دختر فرماندار، از پدرش التماس می‌کند که نانسی را از اتهامات تبرئه کند و توضیح می‌دهد که نانسی برای جلوگیری از سرگیری رابطه او با یک مرد حیله‌گر کجون به نام کندی من، عجولانه عمل کرده است. جزئیات گذشته کثیف تمپل در حالی که او برای خدمتکار وفادارش التماس رحم می‌کند، فاش می‌شود.