در سال ۱۸۶۶، یک جوان اهل مسکو به نام الکسی ایوانویچ وارد بادن بادن، پایتخت قمار اتریش در آن زمان می‌شود و به زودی توسط ژنرال زاگوریانسکی برای مراقبت از فرزندانش استخدام می‌گردد. الکسی متوجه می‌شود که کارفرمایش یک قمارباز قهار است که به دلیل اعتیادش به قمار تقریباً ورشکست شده است. تنها پولی که ژنرال دارد توسط مارکی دو گریو تامین می‌شود؛ ماجراجویی که قصد دارد با خواهر زاگوریانسکی، پولین، ازدواج کند. با این کار، دو گریو امیدوار است از ارثیه هنگفتی که از طرف عمه بسیار بیمار ژنرال، آنتونینا، به او می‌رسد، سود ببرد. الکسی از این جامعه که فقط برای پول زندگی می‌کند بیزار است. او عاشق پولین است و می‌خواهد او را به جای بهتری ببرد، اما وقتی پولین پیشنهاد ازدواج او را رد می‌کند، الکسی شروع به قمار در کازینو می‌کند...

ژان دیاز پس از خدمت در سنگرهای جنگ جهانی اول، چنان دچار وحشت و انزجار می‌شود که عشق و لذت‌های شخصی را رها می‌کند تا خود را غرق در تحقیقات علمی کند و به دنبال ساخت ماشینی برای جلوگیری از جنگ برود. او فکر می‌کند موفق شده است، اما دولت از کشف او سوءاستفاده می‌کند و اروپا با شتابی اجتناب‌ناپذیر به سمت جنگ جهانی دوم سوق داده می‌شود. دیاز در اوج ناامیدی، ارواح کشته‌شدگان جنگ را از قبرها و دشت‌های فرانسه فرا می‌خواند تا اعتراضی خاموش و اتهام‌آمیز را به نمایش بگذارند.

آقا و خانم نوبله یک پانسیون را در ریوییرای فرانسه اداره می‌کنند. روزی شرایط باعث می‌شود آن‌ها پسر بچه‌ای به نام پیر را که پدرش در زندان است، به خانه خود بپذیرند. این اتفاق لوئیز نوبله را که خودش نمی‌تواند بچه‌دار شود، بسیار خوشحال می‌کند. اما پس از مدتی، پدر پیر از زندان آزاد شده و پسرش را پس می‌گیرد. زمان می‌گذرد و پیر که حالا جوانی بالغ شده، در پاریس زندگی می‌کند و کم‌وبیش با قانون درگیر است. او معشوقه‌ای به نام نلی دارد که به پول مردان دیگر نه نمی‌گوید. لوئیز که هنوز پیر را مثل پسر خودش دوست دارد، تنها یک چیز می‌خواهد: کمک به او برای گذران زندگی.