در طول قرن هجدهم، یک نجیبزاده آلمانی به نام سوفیا فردریکا که بعدها به کاترین کبیر تبدیل شد، برای ازدواج با دوک بزرگ پیتر، وارث کمعقل تخت پادشاهی روسیه، به مسکو سفر میکند. ازدواج اجباری آنها بدون عشق از آب درمیآید و کاترین معشوقههای بسیاری از جمله کنت الکسی خوشتیپ را برمیگزیند و صاحب پسری میشود. وقتی پیترِ بیثبات سرانجام به تخت مینشیند، کاترین برای برکناری او از قدرت توطئه میکند.