در سال ۱۹۵۹، ذوب جزئی و مهارنشده یک راکتور سدیمی در آزمایشگاه صحرایی سانتا سوزانا باعث نشت تشعشعات چنان ویرانگری شد که بسیاری آن را بدترین فاجعه هستهای در تاریخ ایالات متحده میدانند. آنچه وضعیت را وخیمتر میکند این است که این محل تنها در فاصله ۳۰ مایلی از مرکز شهر لسآنجلس قرار دارد. برای بیست سال، این ذوب هستهای از دید عموم پنهان نگه داشته شد و آلودگی ناشی از آن هرگز به طور کامل پاکسازی نشد. سالها تحقیقات بعدی پرده از چندین حادثه فاجعهبار دیگر در این سایت و همچنین دههها جابجایی نادرست مواد رادیواکتیو برداشت، از جمله سوزاندن مواد در فضای باز که ابرهایی از زبالههای رادیواکتیو را در دره اطراف پخش کرد. اکنون تصور میشود که این آزمایشگاه یکی از آلودهترین نقاط جهان باشد.