این سهگانه با «سالهای مائو» ادامه مییابد که به دوره بعدی تاریخ چین مدرن نگاهی میاندازد: دوران حکومت مائو تسه تونگ از سال ۱۹۴۹ تا زمان مرگش در ۱۹۷۶. فیلم با جشنهای تاسیس جمهوری خلق چین آغاز میشود؛ لحظهای سرشار از امید برای میلیونها چینی. اما دوران ربع قرن حکومت مائو به اندازه دهههای پیش از آن پرآشوب بود. دورههای کوتاه آرامش نسبی و افزایش رفاه، بارها با کارزارهای خشونتآمیز، پاکسازیها و قحطی بزرگی که جان بیش از ۳۰ میلیون نفر را گرفت، قطع شد. این دوران با آزمایش عظیم و تراژیک مائو، یعنی «انقلاب کبیر فرهنگی پرولتاریا» به اوج خود رسید. زمانی که مائو در سال ۱۹۷۶ درگذشت، مردم از این همه آشفتگی خسته شده بودند و آرزوی ثبات داشتند.