در آلمان شرقی کمونیست در سال 1984، یک مامور پلیس مخفی آلمان معروف به اشتازی، ماموریت می یابد تا خانه یک نویسنده را شنود کند. اما به تدریج، این مامور اطلاعاتی مجذوب جنبه هایی از زندگی سوژه هایش می‌شود و ...

داستان فیلم در مورد هنرمند جوانی به نام کرت بارنت است که از آلمان غربی فرار کرده اما با این وجود به خاطر تجربه هایی که قبلا در دوران حکومت نازی ها کسب کرده است، در عذاب است. هنگامی که او با دانش آموزی به نام الی ملاقات می کند، کم کم به این نتیجه می رسد که اولین عشق زندگی خود را پیدا کرده است. در عین حال، او شروع به خلق یک نقاشی به خصوص می کند که نه تنها سرنوشت خودش بلکه زخم های یک نسل کامل را بازتاب می دهد…

از یوهانس، دستیار جدید دانشگاه، خواسته می‌شود تا درباره یکی از همکاران الجزایری‌اش که مشکوک به «عامل خفته» بودن است، گزارش‌هایی ارائه دهد. او ابتدا امتناع می‌کند، اما بذر شک در دلش کاشته شده است. دوستی شکننده‌ای که تحت تأثیر رقابت‌های حرفه‌ای و عاطفی قرار گرفته، در نهایت به خیانت ختم می‌شود.