وقتی جان نورث، نویسنده نوپا، ترمز اضطراری قطار شبانه‌ای را می‌کشد که او را برای گذراندن آخر هفته با همسر ناشرش می‌برد، مجموعه‌ای از حوادث را رقم می‌زند که منجر به تصادف قطار، قتل و تعقیب و گریز پلیس می‌شود؛ اما هیچ‌چیز آن‌طور که به نظر می‌رسد نیست.

پس از دو سال تزلزل، ازدواج جان و باربارا لوماکس به کنایه‌های تلخ و «حفظ ظاهر» به خاطر فرزندانشان تقلیل یافته است. وقتی بیل، دوست قدیمی جان، به باربارا ابراز علاقه می‌کند، این ازدواج در نهایت از هم می‌پاشد؛ اتفاقی که باعث می‌شود سه فرزند آن‌ها واکنش‌های متفاوتی نشان دهند و پسرشان مخفیانه تصمیم به آسیب رساندن به بیل بگیرد.