در این فیلم که درباره پدر و مادر اینگمار برگمان است، هنریک برگمان در حال تحصیل برای کشیش شدن است و تلاش می‌کند مخارج زندگی خود را تامین کند که با آنای دوست‌داشتنی و ثروتمند آشنا می‌شود. با وجود تفاوت‌های اجتماعی، هنریک و آنا عاشق یکدیگر می‌شوند، ازدواج می‌کنند و به روستا نقل‌مکان می‌کنند. آن‌ها زندگی آرامی دارند و هنریک به عنوان کشیش کار می‌کند، اما طولی نمی‌کشد که مردم ساده و محیط بی‌آلایش آنجا، آنا را دلتنگ یک سبک زندگی مجلل‌تر می‌کند و این موضوع باعث ایجاد تنش در زندگی زناشویی آن‌ها می‌شود.

راسموس، یتیم ۹ ساله، از پرورشگاه فرار می‌کند. او با مردی آواره به نام اسکار بهشتی آشنا می‌شود که به آواز خواندن و نواختن آکاردئون علاقه دارد. اسکار کاری می‌کند که دنیای راسموس به جای بهتری تبدیل شود.

امیل سونسون به همراه مادر، پدر، خواهر کوچکش ایدا، کارگر مزرعه آلفرد و خدمتکاری به نام لینا در مزرعه‌ای زیبا در اسمالاند زندگی می‌کند. او پسر کوچولوی غیرعادی و پرجنب‌وجوشی است که نمی‌تواند جلوی هوس‌هایی را که به سرِ موخرمایی‌اش می‌زند بگیرد. او همیشه بهترین نیت‌ها را دارد، چون کودکی خوش‌قلب است، اما کارهایش اغلب نتایج فاجعه‌باری به بار می‌آورد، به خصوص برای پدر تندخویش. در نتیجه، امیل زمان زیادی را در انبار چوب می‌گذراند و در حالی که منتظر است تا خشم آنتون فروکش کند، مجسمه‌های چوبی می‌تراشد. صبر پدر واقعاً مورد آزمایش قرار می‌گیرد، وقتی سرِ امیل در تنها کاسه سوپ‌خوری خانواده گیر می‌کند، ایدای کوچک را از میله پرچم بالا می‌کشد و یک مهمانی کریسمس مجلل برای فقرا ترتیب می‌دهد.

در سال ۱۹۳۶، آندرس، نویسنده جاه‌طلب، به همراه دوستش سیکستن، ناامیدانه تلاش می‌کنند تا از طبقه کارگری که در آن بزرگ شده‌اند فرار کنند. پدر آندرس یک الکلی بیکار است و مادرش در یک رختشوی‌خانه جان می‌کند تا مخارج خانواده را تأمین کند. با تمام شدن اولین رمان آندرس و ارسال آن به یک ناشر، پرتوی از امید در دلش روشن می‌شود. اما پس از باردار شدن دوست‌دخترش، آینده او بار دیگر در برابر چشمانش تیره و تار می‌شود.