در دهه ۱۹۳۰، یک پزشک با همسر یک صنعتگر ثروتمند در لهستان وارد رابطه مخفیانه می‌شود.

حماسه‌ای خانوادگی از زندگی باربارا اوسترژنسکا نیه‌چیتس و بوگومیل نیه‌چیتس در پس‌زمینه قیام ژانویه ۱۸۶۳ و جنگ جهانی اول. این فیلم اقتباسی نسبتاً مستقیم و وفادارانه از رمانی به همین نام نوشته ماریا دابروفسکا است. داستان حول محور تغییرات سرنوشت خانواده اشرافی نیه‌چیتس در لهستان پیش از جنگ جهانی اول می‌چرخد. دو رشته اصلی در هم تنیده شده‌اند: یکی تاریخ اجتماعی و دیگری اگزیستانسیال و وجودی.

یان و ماریا در دهه ۱۹۳۰ در کراکوف با هم آشنا می‌شوند. یان تلاش می‌کند تا به عنوان معمار شغلی پیدا کند اما موفق نمی‌شود. آن‌ها با فقر و تحقیر شدید دست‌وپنجه نرم می‌کنند. تلاش آن‌ها برای بقا، به یک جنایت از روی ناامیدی منجر می‌شود.