«اود هورتن» مردی قابل اعتماد و خویشتن‌دار است؛ یک راننده قطار که پس از ۴۰ سال خدمت در آستانه بازنشستگی است و زندگی ساده‌ای دارد. تصور او از ماجراجویی، پرواز از شهری به شهر دیگر در نروژ است. اما از شب شام بازنشستگی‌اش، اود با مجموعه‌ای از تجربیات عجیب روبرو می‌شود: پسری اصرار می‌کند که اود تا زمان خواب کنار تختش بنشیند؛ یک بدشانسی باعث می‌شود اود آخرین شیفت کاری‌اش را از دست بدهد؛ او شاهد یک دستگیری می‌شود؛ به پیرمردی کمک می‌کند و دوستی جدید می‌یابد؛ با راننده‌ای که چشم‌بند بسته همسفر می‌شود؛ سگی را به سرپرستی می‌گیرد؛ شبی دیرهنگام در انبار قطار به مرور گذشته می‌پردازد و ناامیدی مادرش از خودش را دوباره به یاد می‌آورد. او بقیه زندگی‌اش را چگونه باید سپری کند؟

یک روز سوفی آموندسن چهارده ساله از مدرسه به خانه برمی‌گردد و در صندوق پستی خود دو یادداشت پیدا می‌کند که روی هر کدام یک سوال نوشته شده است: «تو کیستی؟» و «جهان از کجا آمده است؟»

ارنست، تد و آگوست به آخرین آرزوی دوست در حال مرگشان، کارل، عمل می‌کنند و او را به هایدلبرگ می‌برند؛ جایی که ۴۵ سال پیش برای اولین بار با هم ملاقات کردند، تا او بتواند برای آخرین بار دوست‌دختر قدیمی‌اش را ببیند. با این حال، اهالی محلی به دلیل یک راز مربوط به جنگ جهانی دوم، حاضر نیستند درباره او صحبت کنند.

روایتی مستندگونه و واقع‌گرایانه از یک روز معمولی در زندگی یک زندانی در اردوگاه‌های کار اجباری استالین (گولاگ). این اثر با اقتباسی وفادارانه از رمان کلاسیک سولژنیتسین که بر اساس تجربیات شخصی خودش نوشته شده، ساخته شده و تماماً در لوکیشن‌هایی در شمال نروژ فیلم‌برداری شده است.