در سال ۱۸۸۵، در حالی که هنگ نظامی او برای مبارزه با قبایل شورشی درویش به سودان اعزام می‌شود، ستوان بریتانیایی هری فاورشام از سمت خود استعفا می‌دهد تا در انگلستان در کنار نامزدش مری باروز بماند. دوستان و هم‌قطارانش، جان دورنس، پیتر باروز و تام ویلوبی، او را ترسو می‌خوانند و چهار پر سفید به نشانه بزدلی به او می‌دهند. نامزدش مری نیز پر چهارم را اضافه کرده و نامزدی‌شان را به هم می‌زند. با این حال، ستوان سابق فاورشام تصمیم می‌گیرد با جنگیدن در سودان با هویتی پنهان، شرف خود را بازپس گیرد.

مردی به یک آدم‌کش پول می‌دهد تا خودش را بکشد. شرایط تغییر می‌کند و او تلاش می‌کند تا قرارداد قتل را لغو کند، اما برای متوقف کردن این معامله با مشکل مواجه می‌شود.

وقتی پیتر مک‌کیب، آتش‌نشان کشتی، همسر رنج‌کشیده خود را ترک می‌کند، او را در فقر مطلق با دو دختر جوان و پسری که اندکی پس از رفتن او به دنیا می‌آید، رها می‌کند. پس از چهارده سال غیبت، مک‌کیب اخراج‌شده و تحقیرشده بازمی‌گردد و با خود دردسر به همراه می‌آورد.