امیل سونسون به همراه مادر، پدر، خواهر کوچکش ایدا، کارگر مزرعه آلفرد و خدمتکاری به نام لینا در مزرعه‌ای زیبا در اسمالاند زندگی می‌کند. او پسر کوچولوی غیرعادی و پرجنب‌وجوشی است که نمی‌تواند جلوی هوس‌هایی را که به سرِ موخرمایی‌اش می‌زند بگیرد. او همیشه بهترین نیت‌ها را دارد، چون کودکی خوش‌قلب است، اما کارهایش اغلب نتایج فاجعه‌باری به بار می‌آورد، به خصوص برای پدر تندخویش. در نتیجه، امیل زمان زیادی را در انبار چوب می‌گذراند و در حالی که منتظر است تا خشم آنتون فروکش کند، مجسمه‌های چوبی می‌تراشد. صبر پدر واقعاً مورد آزمایش قرار می‌گیرد، وقتی سرِ امیل در تنها کاسه سوپ‌خوری خانواده گیر می‌کند، ایدای کوچک را از میله پرچم بالا می‌کشد و یک مهمانی کریسمس مجلل برای فقرا ترتیب می‌دهد.

یک کفاش جوان به جرم سرقت مقدار کمی پول دستگیر و به پانزده سال زندان محکوم می‌شود. او پس از آزادی می‌خواهد مجوزی برای کار و شروعی دوباره بگیرد، اما متوجه می‌شود که بدون کار نمی‌تواند مجوز بگیرد و بدون مجوز هم نمی‌تواند کار پیدا کند. او که در شبکه مضحک بوروکراسی پروس گرفتار شده، هیچ راه فراری نمی‌بیند؛ تا اینکه وارد یک مغازه سمساری می‌شود و یونیفرم یک افسر پروسی را می‌بیند که کاملاً اندازه تن اوست.