کاپیتان کروتر روزگار خوشی ندارد! پنج نفر از خدمه او باید جایگزین شوند و در فرصت بسیار کوتاهی که تا شروع سفر باقی مانده، گزینه‌های زیادی برای انتخاب وجود ندارد. او نه تنها بی‌کفایت‌ترین خدمه‌ای را که تا به حال در هفت دریا بادبان کشیده‌اند به دست می‌آورد، بلکه مسافران نیز گروه بسیار عجیبی از آب درمی‌آیند. کشتی تفریحی واندرر دیگر هرگز مثل سابق نخواهد شد.

سه دزد به نام‌های جلی نایت، اسکاپا فلود و لنی دِ دیپ از زندان آزاد می‌شوند و انتظار دارند رئیسشان، دوک، سهم آن‌ها را از غنیمت آماده کرده باشد. در عوض، سارا، دوست‌دختر دوک، به آن‌ها خبر می‌دهد که دوک مرده و پول‌ها خرج هزینه‌های درمانی شده است. آن‌ها به زودی کشف می‌کنند که دوک در واقع زنده است و با کمک بیشتر اراذل و اوباش محلی، کلینیک سلامت هوپ اسپرینگز را اداره می‌کند. بسیار عجیب است؛ و به نظر می‌رسد وجود پادگان ارتش در آن نزدیکی و دلبری‌های سارا از ستوان واین نیز بی‌دلیل نباشد.

طبق کتابچه راهنمای افسران، «یک افسر باید هر وظیفه‌ای را که با آن روبرو می‌شود، با هر نیرویی که در اختیار دارد انجام دهد» و برای سرگرد بل، نیروهای مورد نظر مجموعه‌ای از افراد دائم‌الخمر، دزدها و فراری‌ها هستند. با نزدیک شدن ارتش آلمان به موقعیت گروهان او، سرگرد بل ماموریتی انتحاری را برای منفجر کردن یک پل دارای اهمیت استراتژیک برای دشمن آغاز می‌کند. تنها کمک او از سوی گروهی از مطرودین ارتش خواهد بود که اگر می‌خواهند ماموریت خود را انجام دهند و زنده بازگردند، باید به قهرمان تبدیل شوند.

تام، فروشنده بیمه، و همسرش جنی در اولین سال‌های ازدواج خود در یک آپارتمان کوچک با حقوق بسیار ناچیز تام روزگار می‌گذرانند. در مقابل، درو، دوست قدیمی تام در دوران سربازی، مجردی بی‌قیدوبند است که در حال حاضر یک شرکت اجاره خودرو متعلق به عموی ثروتمندش در کانادا را اداره می‌کند. از آنجا که عموی درو به وضوح اعلام کرده که برادرزاده‌اش تنها زمانی وارث این کسب‌وکار می‌شود که مردی متاهل و محترم باشد، سفر قریب‌الوقوع او درو را به وحشت می‌اندازد. درو که به جنی سرزنده علاقه‌مند شده، او را متقاعد می‌کند تا نقش همسرش را بازی کند؛ توافقی که این سه نفر را وارد موقعیت‌های بسیار پیچیده‌ای می‌کند!

پرتره‌ای از لرد لانگفورد، مبارز خستگی‌ناپذیر بریتانیایی که باورهای جنجالی‌اش اغلب منجر به بحث‌های سیاسی تند و درگیری‌های شخصی می‌شد.