پدر سیمائو باکامارته به شهر کوچک سرافیم می‌آید تا درباره پدیده خاصی از جنون تحقیق کند.

داستان پائولو هونوریو، یک شخم‌زن فقیر که به کشاورزی ثروتمند تبدیل می‌شود. او که غرق در حرص و طمع برای ثروتمندتر شدن است، توجه چندانی به همسرش مادالنا، معلمی که در برابر رفتارهای ظالمانه او ایستادگی می‌کند، نشان نمی‌دهد.

مرد ثروتمندی با یک زن تن‌فروش مواجه می‌شود و درباره ماهیت احساسات خود نسبت به او دچار سردرگمی می‌شود. او نمی‌تواند بین کشش و انزجار یکی را انتخاب کند.