کلاوس دریتمان، خواننده معترض که در وطن خود عنصر نامطلوب شناخته شده است، باید برلین شرقی، همسر و فرزندش را ترک کرده و به غرب مهاجرت کند، جایی که نمایندگان یک شرکت ضبط موسیقی آمریکایی مشتاقانه منتظر او هستند. آن‌ها قصد دارند از پناهندگی او از کمونیسم هم به لحاظ ایدئولوژیک و هم مالی سوءاستفاده کنند. اما کلاوس که در غرب همان‌قدر احساس ناراحتی می‌کند که در شرق می‌کرد، تمایلی ندارد که به یک کالای مصرفی تبدیل شود. او بدون امضای قرارداد (یا امضا کردن آن به روش خودش)، راهی کمبریج می‌شود تا پدرش را ملاقات کند؛ نوازنده‌ای که وقتی کلاوس جوان بود برلین شرقی را ترک کرد. یک روزنامه‌نگار جوان فرانسوی به نام اما او را همراهی می‌کند که ادعا می‌کند از محل زندگی پدرش پس از ناپدید شدن بیش از ده ساله‌اش خبر دارد.