حماسه‌ای خانوادگی از زندگی باربارا اوسترژنسکا نیه‌چیتس و بوگومیل نیه‌چیتس در پس‌زمینه قیام ژانویه ۱۸۶۳ و جنگ جهانی اول. این فیلم اقتباسی نسبتاً مستقیم و وفادارانه از رمانی به همین نام نوشته ماریا دابروفسکا است. داستان حول محور تغییرات سرنوشت خانواده اشرافی نیه‌چیتس در لهستان پیش از جنگ جهانی اول می‌چرخد. دو رشته اصلی در هم تنیده شده‌اند: یکی تاریخ اجتماعی و دیگری اگزیستانسیال و وجودی.

سه داستان مجزا که زندگی روزمره و پرتنش دوران اشغال را از دریچه چشم کودکان به تصویر می‌کشد. در «در جاده»، دو شخصیت اصلی در درگیری‌های ماه سپتامبر گم شده‌اند: یک پسر جوان و سربازی که اسناد بی‌ارزش واحد از هم پاشیده‌اش را حمل می‌کند. در «نامه‌ای از اردوگاه کار اجباری»، قهرمانان داستان پسران جوانی هستند که در سختی‌های دوران اشغال به مادرشان کمک می‌کنند؛ گنجینه آن‌ها اونیفورم افسری متعلق به پدرشان است که در اردوگاه اسیران جنگی نگهداری می‌شود. در «قطره خون»، آلمانی‌ها مجموعه‌ای از ویژگی‌های نژاد آریایی را در قهرمان این داستان پیدا می‌کنند؛ دختر بچه‌ای یهودی که در یک یتیم‌خانه پنهان شده است.

داستان پیش از جنگ جهانی دوم اتفاق می‌افتد و حول محور پاول، یکی از اعضای یک خانواده محافظه‌کار و طبقه متوسط، و عشق او به لیدکا، یک رقصنده تاکسی می‌چرخد. قراردادهای اجتماعی و ناتوانی این دو عاشق در به چالش کشیدن این نیروها، به نفع پاول و لیدکا تمام می‌شود. زمانه تغییر می‌کند، جنگ آغاز می‌شود و پاول به آشویتس فرستاده می‌شود، در حالی که لیدکا با پسرعموی او ازدواج می‌کند. با این حال عشق آن‌ها زنده مانده و دیگر قراردادهای اجتماعی اهمیتی ندارند.