ریف کاوینگتون مردی خوش‌قول است و مصمم است به وعده‌ای که به یک مرد در حال مرگ داده عمل کند؛ یعنی مراقبت از بیوه او و مزرعه‌اش در وایومینگ. اما زن بیوه به صداقت کاوینگتون آواره شک دارد. در همین حال، یک زمین‌خوار بی‌انصاف و تفنگدارانش، مزرعه را زیر نظر گرفته‌اند، همان‌طور که عنکبوت به شکارش چشم می‌دوزد.

دختری که مدام از خانه فرار می‌کند به بهزیستی سپرده می‌شود و سر از یک بازداشتگاه دختران درمی‌آورد. او به زودی میان بوروکراسی بی‌تفاوت، رفتارهای وحشیانه همسالانش و خانواده آزارگر خود گرفتار می‌شود و تنها یک مددکار پتانسیل او را برای عبور از این شرایط تراژیک می‌بیند.

مونتی والش و چت رولینز گاوچران‌های قدیمی هستند که هر کار دامداری که پیش بیاید انجام می‌دهند، اما به قول خودشان «کاری نیست که نتوانند سوار بر اسب انجام دهند». زندگی آن‌ها بین ماه‌ها کار در مرتع و سفرهای گاه‌به‌گاه به شهر تقسیم شده است. مونتی رابطه‌ای طولانی‌مدت با زنی به نام مارتین برنارد دارد، در حالی که چت شیفته بیوه‌ای شده که صاحب یک ابزارفروشی است. رفاقت و رقابت با دیگر گاوچران‌ها روزهای آن‌ها را پر می‌کند، تا اینکه یکی از کارگران به نام شورتی آستین، شغلش را از دست می‌دهد و درگیر سرقت احشام و قتل می‌شود. پس از آن، مونتی و چت درمی‌یابند که زندگی‌شان در مراتع به شکلی گریزناپذیر تغییر کرده است.

دیوید لیدر درباره یک قتل به ظاهر بی‌معنی تحقیق می‌کند و در طول این مسیر، به درون هزارتوی یک خانواده ثروتمند و به طرز عجیبی شوم کشیده می‌شود...

در دهه ۱۹۳۰، مارجوری کینان رالینگز به مناطق دورافتاده فلوریدا نقل مکان می‌کند تا در آرامش بنویسد. او از مزاحمت‌های مردان دلباخته، ویراستاران و همسایگان گیج به ستوه می‌آید، اما به زودی با محیط ارتباط برقرار کرده و رمان «یک‌ساله» را می‌نویسد که به یکی از آثار کلاسیک ادبیات آمریکا تبدیل می‌شود.