حماسه کلاسیک توماس هاردی همچنان یکی از محبوب‌ترین رمان‌هاست؛ این اقتباس تلویزیونی داستان پرکشش و تاثیرگذار یک دختر روستایی را به تصویر می‌کشد که زندگی‌اش به دلیل عشق و حسادت دو مرد از هم می‌پاشد. جاستین وادل در نقش این «فرزند طبیعت» بخت‌برگشته بازی می‌کند که توسط نیروهای تاریک سرنوشت به بازی گرفته می‌شود. جیسون فلمینگ در نقش الک دوربرویل تاریک و شرور ظاهر شده که تعقیب بی‌رحمانه تس توسط او، جرقه سقوط این قهرمان زن را می‌زند. اولیور میلبورن نیز نقش انجل کلر جوان و خوش‌سیما را بازی می‌کند؛ شورشی دلسوزی که عمیقاً عاشق تس می‌شود.

اندرو کراکر هریس معلمی تلخ‌کام و منفور در رشته زبان یونانی و لاتین در یک مدرسه شبانه‌روزی بریتانیایی است. او پس از نزدیک به ۲۰ سال خدمت، به دلایل سلامت مجبور به بازنشستگی می‌شود و شاید حتی به او مستمری هم تعلق نگیرد. دانش‌آموزان با دلایلی تا حدی موجه، او را مانند هیتلر می‌دانند. همسر خیانت‌کارش، لورا، تلاش می‌کند به هر شکل ممکن به او ضربه بزند. اندرو باید با زندگی شکست‌خورده خود کنار بیاید و حداقل عزت‌نفس خود را دوباره به دست آورد.