این فیلم روایتی است از اسارت ۸ ساله جیمز استاکدیل، فرمانده نیروی دریایی آمریکا در ویتنام شمالی. استاکدیل در دوران حبس خود در اردوگاه‌هایی مانند هتل هیلتون بدنام هانوی، در کنار سایر افسران ارشد، گروه مقاومت علیه ویتنام شمالی را رهبری کرد و در تلاش برای شکستن اراده‌شان با شکنجه، انفرادی و گرسنگی روبرو شد. در همین حال در آمریکا، همسر استاکدیل، سیبیل، همکاری با همسران سایر اسرای جنگی را آغاز می‌کند تا اطلاعاتی از شوهرانشان به دست آورد و جهان را از نحوه رفتار با آن‌ها آگاه سازد.

پسری خجالتی به نام استیون تورانو که از زندگی یکنواخت و تکراری خود خسته شده است ، تصمیم می‎گیرد به زندگیش پایان دهد. اما هنگامی که او با کلارنس وست پسر فعال و شوخ مدرسه آشنا می‌شود ، زندگیش دستخوش تغییراتی می‎گردد و…