شاید بتوان حدس زد که کارول لای، نویسنده و کارگردان، با این داستان جاه‌طلبی‌هایی شبیه به فیلم «قوی سیاه» داشته است؛ داستانی که حول محور یک بازیگر تئاتر می‌چرخد که هنگام بازی در نقشی که برایش بسیار حیاتی است، ناخواسته وارد مسیری ویرانگر می‌شود. فیلم «زن دوم» که نام چینی آن یعنی «معمای عاشقانه» شاید سرنخ‌های بهتری از روند توسعه فیلم به دست دهد، بیشتر یک بازی حدس و گمان است که مدام سرنخ‌هایی را ارائه می‌دهد، تا یک فیلم بیش از حد عاشقانه درباره دوقلوهایی که عاشق مردی می‌شوند که فکر می‌کند بازی دادن هم‌زمان هر دو زن کاملاً بی‌اشکال است، تا زمانی که متوجه می‌شود این کار دردسرهای او را دوچندان می‌کند.

جورج لم و کارول چنگ نقش زوجی را بازی می‌کنند که پس از یک ماراتن عشقی طولانی‌مدت، سرانجام زندگی مشترک خود را آغاز می‌کنند. مشکلات آن‌ها زمانی شروع می‌شود که جورج شغلش را از دست می‌دهد و خانه‌نشین می‌شود، در حالی که کارول و دخترش (ویویان چو) به نان‌آوران خانواده تبدیل می‌شوند.