سال 2029 در بحبوحه ي جنگي هسته اي، ماشين ها و ربات ها عملا کنترل زمين را به دست گرفته اند و مشغول نابود کردن آخرين انسان هاي باقي مانده هستند. «نابودگر» (شوارتسنگر) موجودي ماشيني است که به سال 1984 فرستاده مي شود تا زني جوان به نام «سارا کانر» (هميلتن) را که مادر «جان»، ناجي بشريت در جدال با روبات ها خواهد بود، بکشد.

در لحظه اعدام یک قاتل زنجیره‌ای با صندلی الکتریکی، شورشی در زندان رخ می‌دهد و با تعطیل شدن زندان، سرنوشت او نامعلوم باقی می‌ماند. ۱۸ ماه بعد، یک گروه فیلم‌سازی برای ساخت یک فیلم بهره‌کشی درباره زنان زندانی وارد این مکان می‌شوند، اما متوجه می‌شوند که فرد خاصی در حال به هم ریختن برنامه فیلم‌برداری آن‌هاست...