در حالی که اسپاد میلتون به مسیر پر فراز و نشیب و ناشیانه خود در دوران بلوغ ادامه می‌دهد، یکی از مهم‌ترین درس‌های زندگی را می‌آموزد: در برخورد با زنان و ابلهان، هیچ چیز هرگز آن‌طور که به نظر می‌رسد نیست. اسپاد در شانزدهمین سالگرد تولدش با اطمینان می‌نویسد: «من عملاً در بیشتر زمینه‌ها یک مرد کامل هستم.» سال ۱۹۹۲ است و در آفریقای جنوبی، تغییرات رادیکالی در هوا موج می‌زند. شاید کشور در جاده‌ای ناهموار به سوی آینده‌ای نامعلوم باشد، اما اسپاد میلتون امیدوار است که با بازگشت به مدرسه شبانه‌روزی به عنوان دانش‌آموز سال آخر، مسیر آرامی داشته باشد. در عوض، او متوجه می‌شود که دشمن قسم‌خورده و کینه‌توزش برای آزار دادن او بازگشته و یک مالاویایی پرحرف در خوابگاه او در کنار دوستان همیشگی و ناسازگارش ساکن شده است. دنیای اسپاد هرگز تا این حد نامطمئن به نظر نمی‌رسید؛ او تلاش می‌کند بر آثار شکسپیر مسلط شود، مدام با خدای خود و قدرت تفکر منفی دست‌وپنجه نرم می‌کند و پس از کشف حقیقتی تکان‌دهنده درباره مادربزرگش، ومبت، از ماهی سرخ‌شده بیزار می‌شود.

سال ۱۹۹۱ است و مسیر طولانی اسپاد میلتون به سمت مردانگی هنوز با سرعتی نگران‌کننده و کند پیش می‌رود. با نزدیک شدن به سن پانزده سالگی و عدم بروز نشانه‌های بلوغ مورد انتظار، اسپاد دارد با این واقعیت کنار می‌آید که شاید یک موجود عجیب‌الخلقه باشد. با مادری که اصرار به مهاجرت دارد، پدری که از فروش مشروبات الکلی خانگی درآمد هنگفتی کسب می‌کند و یک مادربزرگ مجنون به نام ومبت، سال جدید به نظر می‌رسد چیزی جز شرمساری شدید و جنون تحقیرآمیزتر خانواده میلتون به همراه ندارد. اما اسپاد در حال بازگشت به مدرسه‌ای شبانه‌روزی است که دیگر کوچک‌ترین یا جوان‌ترین فرد آن نیست. هم‌اتاقی‌های او در خوابگاه که به «هشت دیوانه» معروفند، یک عضو جدید و غیرعادی دارند و ساختمان آن‌ها نیز گروهی از سال‌اولی‌های جدید (هفت عادی) را پذیرفته است. با این حال، اگر اسپاد فکر می‌کند سال دوم تحصیلی‌اش مثل آب خوردن خواهد بود، سخت در اشتباه است.

سال ۱۹۹۰ در آفریقای جنوبی است. دو رویداد بزرگ در حال وقوع است: آزادی نلسون ماندلا و مهم‌تر از آن، اولین سال حضور اسپاد میلتون در یک مدرسه شبانه‌روزی خصوصی و نخبه‌گرایانه پسرانه. اسپاد پسری از یک خانواده معمولی است که بورسیه تحصیلی یک مدرسه خصوصی در کوازولو ناتال آفریقای جنوبی را به دست می‌آورد. اسپاد در محاصره پسرانی با نام‌های مستعار مانند گکو، رامبو، رین من و مد داگ، کار سختی برای سازگاری با خانه جدیدش دارد.