هسته اصلی داستان یک مثلث عشقی است که میان شخصیت اصلی، یک سرباز وظیفه به نام سرباز بریگ، یک سرباز حرفه‌ای و با‌تجربه به نام گروهبان دریسکول، و فیلیپا راسکین، دختر گروهبان ارشد هنگ شکل می‌گیرد. ماجرا در یک پایگاه ارتش بریتانیا در سنگاپور و در دوران وضعیت اضطراری مالایا رخ می‌دهد.

کامیلا یک زن خودفروش در پاریس است. او عمیقاً عاشق مرد جوان و آینده‌داری به نام آرماند دووال می‌شود. وقتی پدر آرماند از او التماس می‌کند که با ازدواج با آرماند، امیدهای او برای آینده شغلی و جایگاه اجتماعی‌اش را نابود نکند، او می‌پذیرد و معشوقش را ترک می‌کند. با این حال، هنگامی که فقر و بیماری لاعلاج بر کامیلا غلبه می‌کند، او متوجه می‌شود که آرماند هنوز عشق خود را به او از دست نداده است.

اوایل قرن بیستم. کارن دینسن (مریل استریپ) که از محدودیت های اجتماعی به تنگ آمده، با بارون برور بلیکس (کلاوس ماریا برانداور) ازدواج می کند. این دو قرار است دانمار را به مقصد یک مزرعه ی دام پروری در آفر...

روزموند استیسی، دانشجوی دکترای سخت‌کوش و باهوش، در حین انجام کارهای پژوهشی خود در موزه بریتانیا، پس از یک رابطه کوتاه با یک گوینده اخبار تلویزیون باردار می‌شود. روزموند برخلاف توصیه بهترین دوستش، لیدیا، تصمیم می‌گیرد بچه را نگه دارد و زندگی خود را به گونه‌ای تنظیم کند که هم به تحصیلاتش برسد و هم دوران بارداری را بگذراند. با این حال، پس از تولد نوزاد، یک عارضه غیرمنتظره زندگی خودکفایی را که روزموند برای خود برنامه‌ریزی کرده بود، تهدید می‌کند.

پسر مخترع دستگاه انتقال ماده که در تلاش برای انتقال خود به همراه یک مگس کوچک به هیولا تبدیل شده بود، آزمایش پدرش را ادامه می‌دهد؛ در حالی که دو پسر خودش تلاش می‌کنند او، خودشان و نام خانوادگی‌شان را از فاجعه و رسوایی بیشتر نجات دهند.