در سال ۱۸۶۰ در دروازه ساکورادا، وزیر ارشد شوگون و محافظانش مورد شبیخون قرار گرفته و نابود می‌شوند. «شیمورا کینگو»، استاد شمشیرزنی و فرمانده محافظان، مسئولیت و ننگ این شکست را بر دوش می‌کشد. او که از خودکشی برای جبران این ناکامی منع شده، مأمور می‌شود تا قاتلان باقی‌مانده را شکار کند؛ اما سرنوشت مداخله می‌کند و اکنون تنها یک نفر باقی مانده است. کینگو که وفادار به ارباب فقید و وظیفه‌اش است، سیزده سال تمام بی‌وقفه به دنبال آخرین قاتل می‌گردد. اما زمانه در ژاپن در حال تغییر است و راه و رسم شمشیرزنی غیرقانونی شده است. این موضوع چه معنایی برای کینگو خواهد داشت؟