این فیلم بر رنج و سختی‌های چینی‌هایی تمرکز دارد که در زمستان ۱۹۶۰ تحت حکومت مائو تسه تونگ به اتهام «عناصر راست‌گرا» در یک اردوگاه کار اجباری به نام جیابیانگو در بیابان گبی زندانی بودند. فیلم داستان زندگی طاقت‌فرسای این مردان را روایت می‌کند که هر روز با خستگی مفرط جسمی، سرمای شدید، گرسنگی و مرگ دست‌وپنجه نرم می‌کردند.