کنجی که توسط مادرش رها شده است، با انجام کارهای متفرقه از جمله رساندن مهمانداران بارها و مشتریانشان به خانه، زندگی ناچیزی را می‌گذراند. علاوه بر این، او از خواهر یکی از دوستان قدیمی‌اش که در زندان است و یک مهاجر غیرقانونی جوان مراقبت می‌کند. در نهایت، زندگی او به یک نقطه عطف می‌رسد.

آملی، زن جوان بلژیکی که دوران کودکی خود را در ژاپن گذرانده است، تصمیم می‌گیرد برای زندگی به آنجا بازگردد و تلاش می‌کند تا با جامعه ژاپن ادغام شود. او مصمم است قبل از پایان قرارداد یک‌ساله‌اش به یک «ژاپنی واقعی» تبدیل شود، هرچند دقیقاً همین عزم راسخ او با فروتنی ژاپنی ناسازگار است. اگرچه او برای یک موقعیت شغلی عالی به عنوان مترجم در یک شرکت واردات و صادرات استخدام می‌شود، اما ناتوانی او در درک هنجارهای فرهنگی ژاپن منجر به تنزل رتبه‌های پی‌درپی و تحقیرآمیز او می‌شود. با وجود اینکه آملی مخفیانه او را ستایش می‌کند، سرپرست مستقیم او از تحقیر مداوم او لذت سادیستی می‌برد. او در نهایت موفق می‌شود با منصوب کردن آملی به عنوان متصدی سرویس بهداشتی، اراده او را در هم بشکند و وقتی آملی به او می‌گوید که قراردادش را تمدید نخواهد کرد، غرق در شادی می‌شود. آملی زمانی متوجه می‌شود که بالاخره یک ژاپنی واقعی شده است که «با ترس و لرز» وارد دفتر رئیس شرکت می‌شود؛ امری که تنها به این دلیل ممکن شد که اراده او توسط شکنجه‌های سیستماتیک دوشیزه فوبوکی در هم شکسته بود.