«ریک هاردینگ» افسر سابق نیروی تفنگداران دریایی است که اکنون در اف‌بی‌آی به عنوان طراح سلاح‌های شیمیایی کار می‌کند. در حالی که او در حال جمع کردن وسایل خود برای رفتن به خانه است، گروهی از سربازان مسلح به رهبری جنایتکار تحت تعقیب، «کارلوس گروبر»، به آزمایشگاه تحقیقاتی اف‌بی‌آی حمله می‌کنند. آن‌ها مقادیر زیادی از یک ماده شیمیایی جنگ میکروبی جدید به نام «برومکس-۳۶۰» را سرقت می‌کنند و پیش از فرار در دل شب، دو تن از نیروهای خود را نیز از دست می‌دهند.

وقتی یک دانشجوی انصرافی رشته حقوق به یک آگهی استخدام دستیار شخصی پاسخ می‌دهد، ناخواسته برای کار نزد یک شعبده‌باز پرخاشگر و از‌رونق‌افتاده استخدام می‌شود که در تلاش است تا حرفه خود را احیا کند. این امر منجر به سفری در سراسر کشور برای برپایی یک بازگشت باشکوه و بی‌نظیر می‌شود.

مارهای جهش‌یافته از یک حمله تروریستی به آزمایشگاهی دولتی جان سالم به در برده‌اند و اکنون شهر سانتا میرا اسپرینگز در کالیفرنیا را تهدید می‌کنند. فعالیت‌های لرزه‌ای زمین این مارها را به سطح آورده و ساکنان شهر مورد گزش قرار می‌گیرند. قربانیان می‌توانند ویروس را به افراد سالم منتقل کنند. ارتش شهر را قرنطینه می‌کند. پزشکان محلی تلاش می‌کنند تا اپیدمی را کنترل کنند، در حالی که دغدغه اصلی ارتش مخفی نگه داشتن این ویروس است.

یک جنایتکار خطرناک هواپیمایی را به همراه سایر زندانیان می‌رباید و تهدید می‌کند که آن را در یک منطقه پرجمعیت سقوط خواهد داد. مأموری که او را دستگیر کرده بود، برای متوقف کردنش وارد عمل می‌شود.