شخصیت اصلی نمایشنامه، فدور پروتاسوف، از این باور رنج می‌برد که همسرش لیزا هرگز واقعا بین او و رقیبش ویکتور کارنین انتخاب درستی نکرده است. او می‌خواهد خودش را بکشد اما جراتش را ندارد. فدور با فرار از زندگی‌اش، ابتدا با کولی‌ها همراه شده و وارد رابطه‌ای با ماشا، یک خواننده کولی می‌شود.