وقتی فرانسیس کاوزی، فیلم‌ساز و روزنامه‌نگار تحقیقی که خود فرزند جنوب آمریکاست، تصمیم گرفت به بررسی شکاف‌های نژادی مداوم در ایالات متحده بپردازد، متوجه شد که سیاست‌های برده‌داری با پایان جنگ داخلی خاتمه نیافته است. مستند «سایه بلند» با نگاهی بی‌پرده به گناه نخستین ایالات متحده، تاریخ برده‌داری را از زمان تأسیس آمریکا تا پیوندهای مخرب آن با نژادپرستی امروز دنبال می‌کند.