داستان فیلم در سال ۱۸۶۴، یکسال قبل از پایان جنگهای داخلی امریکا روی می دهد. «اینمن» (جود لاو) که یک سرباز ایالتهای جنوبی است پس از بهبود از یک جراحت مرگبار تصمیم می گیرد جبهه جنگ را رها کرده و عازم شهرش «کوهستان سرد» شود تا با دوست دوران نوجوانی اش «آدا» (نیکول کیدمن) ازدواج کند...

«درخت کوچک» پسربچه ۸ ساله از قوم چروکی است که در دوران رکود بزرگ، والدینش را از دست می‌دهد و زندگی با پدربزرگ و مادربزرگ بومی خود را آغاز می‌کند تا حکمت و سبک زندگی چروکی‌ها را بیاموزد.