یک کفاش جوان به جرم سرقت مقدار کمی پول دستگیر و به پانزده سال زندان محکوم می‌شود. او پس از آزادی می‌خواهد مجوزی برای کار و شروعی دوباره بگیرد، اما متوجه می‌شود که بدون کار نمی‌تواند مجوز بگیرد و بدون مجوز هم نمی‌تواند کار پیدا کند. او که در شبکه مضحک بوروکراسی پروس گرفتار شده، هیچ راه فراری نمی‌بیند؛ تا اینکه وارد یک مغازه سمساری می‌شود و یونیفرم یک افسر پروسی را می‌بیند که کاملاً اندازه تن اوست.

در این ملودرام آلمانی با بازی کته دورش و هنی پورتن، ستاره سینمای صامت، یک دوشس باوقار که به عنوان حامی هنر شناخته می‌شود، با ازدواج برادرزاده‌اش با یک بازیگر زن جسور مخالفت می‌کند. وقتی فیلین (هیلده کرال)، بازیگر جوان گروه، توسط دوشس وایسنفلس (پورتن) به عنوان گزینه مناسب برای ازدواج رد می‌شود، کارولین نوبر (دورش) چنان جنجالی به پا می‌کند که از کشور تبعید می‌شود. اجرای او در دربار سن‌پترزبورگ نیز برای این بازیگر نگون‌بخت به فاجعه ختم می‌شود و کارولین که توسط همه رها شده، با خودکشی به زندگی‌اش پایان می‌دهد.