پس از مرگ همسر محبوبش، یک نقاش نامتعادل که خود را تناسخ ونسان ون گوگ می‌داند، عقلش را از دست می‌دهد و با کمک پیشخدمت مرده‌خواهش، جسد همسرش را نبش قبر می‌کند تا آن را به قلعه‌اش بیاورد و به عنوان «الهام‌بخش» استفاده کند. او به زودی با یک نوازنده زیبا آشنا می‌شود که شباهت زیادی به همسر مرحومش دارد و او را به قلعه خود می‌آورد. با این حال، این زن در نهایت به راز آن‌ها پی می‌برد: پیشخدمت، زنان جوان را به قتل می‌رساند، از شر جسدشان خلاص می‌شود و از خون آن‌ها به عنوان «رنگ زندگی» برای رنگ‌های نقاش استفاده می‌کند.

داستان درباره پیرمردی تا اندازه‌ای غیرعادی به نام ویرژیل اولدمن (جفری راش) مدیر عامل یک مرکز حراج است. ویرژیل به زن جوانی به نام کلیر ایبستون (سیلویا هوکس) برمی‌خورد که والدینش مرده‌اند و مجموعه بزرگ و قابل ملاحظه‌ای از آثار هنری و عتیقه‌جات را برای وی به جای گذاشته‌اند. رابرت (جیم استرجس) نیز هنرمند جوان و زیرکی است که به ویرژیل در شناسایی موارد عجیب در ارثیه کلیر کمک می‌کند. در ادامه داستان یک کلاهبرداری گسترده موقعیت و شهرت ویرژیل را به خطر می‌اندازد، جایی که دوست وی بیلی ویستلر (دونالد ساترلند) به او در گردآوری یک مجموعه خصوصی سرّی از نقاشی‌های معروف کمک می‌کند.