در سال ۱۹۸۹، پنج نوجوان سیاه‌پوست و لاتین‌تبار اهل هارلم دستگیر و بعداً به اتهام تجاوز به یک زن سفیدپوست در پارک مرکزی نیویورک محکوم شدند. آن‌ها بین ۶ تا ۱۳ سال را در زندان سپری کردند تا اینکه یک متجاوز زنجیره‌ای اعتراف کرد که به تنهایی مرتکب این جرم شده است و این امر منجر به لغو محکومیت آن‌ها شد. این فیلم در بستر شهری رو به زوال که گرفتار خشونت و تنش‌های نژادی است، داستان آن جنایت هولناک، قضاوت شتاب‌زده پلیس، رسانه‌های تشنه داستان‌های جنجالی، خشم افکار عمومی و زندگی پنج جوانی را روایت می‌کند که به دلیل این بی‌عدالتی ویران شد.