کاندید جذاب و بی‌گناه، به دلیل روابط نزدیکش با کونیگوند زیبا، با خشونت توسط بارون اخراج می‌شود. جنگ جهانی دوم آغاز می‌شود و وقتی او به سربازی اعزام و اسیر می‌شود، مجبور به پذیرش تابعیت آلمانی شده و سر از نگهبانی اردوگاهی درمی‌آورد که خودش در آن زندانی بود. او به سوئیس فرار می‌کند، اما چون حساب بانکی ندارد، به جرم ورود غیرقانونی هشت روز زندانی می‌شود. او که توسط گشتاپو تحت تعقیب است، دو مرد را می‌کشد تا کونیگوند را که بالاخره پیدا شده آزاد کند. هر دو به آرژانتین فرار می‌کنند و سفر دور دنیای آن‌ها آغاز می‌شود؛ در پاریس، مسکو، نیویورک، بورنئو و اسکندریه. آن‌ها تلاش می‌کنند از قانون زندگی خوش‌بینانه دکتر پانگلوس پیروی کنند. پس از فراز و نشیب‌ها و جدایی‌ها، آن‌ها در حالی که پیرتر و عاقل‌تر شده‌اند، خود را بازمی‌یابند و تنها به پرورش باغچه خود در سواحل مدیترانه فکر می‌کنند.