داستان در کشوری رخ می‌دهد که هیچ‌چیز درباره آن نمی‌دانیم؛ سرزمینی پوشیده از برف و جنگل، جایی در شمال. خانواده‌ای در خانه‌ای منزوی در نزدیکی یک دریاچه زندگی می‌کنند. الکسی، مرد جوان و پاک‌دلی است که به هیزم‌شکنی مشغول است. او که گاهی از حملات صرع رنج می‌برد و دچار حالات خلسه می‌شود، با طبیعت اطرافش یکی شده است. الکسی به خواهر کوچک‌ترش، هگه، بسیار نزدیک است. مادر نابینا، پدر و برادر کوچک‌ترشان در سکوت نظاره‌گر این عشق مهارناپذیر هستند. روزی غریبه‌ای از راه می‌رسد؛ مرد جوانی که کمی از الکسی بزرگ‌تر است.

یک جوان آمریکایی در یک شهر رو به زوال در اروپای شرقی سرگردان است، جایی که وابستگی شدید او به زنی دست‌نیافتنی، او را به اعماق یک دنیای زیرزمینی تاریک که بر پایه تصاحب و مالکیت شکل گرفته، می‌کشاند.