برای مرد جوانی که در یک شهر استانی صربستان زندگی می‌کند، دوران بلوغ با رویدادهای سیاسی پرآشوب سال ۱۹۶۸ همزمان می‌شود.

بوی تعفن طاقت‌فرسایی باعث سردرگمی گسترده‌ای در میان ساکنان بلگراد می‌شود. پاول، متخصص میکروب‌شناسی، در ابتدا نمی‌تواند به یاد آورد که این بو را کجا شنیده است، اما بعد حادثه‌ای را که در کودکی شاهدش بوده و بوی سوختن یک انسان را به خاطر می‌آورد. بازدید از آرامستان و کوره جسدسوزی به او اطمینان می‌دهد: آمار بالای خودکشی در شهر باعث شده که کوره‌ها به طور مداوم کار کنند و احتمالا همین‌طور هم خواهد ماند، چرا که این بوی تعفن به آرامی مردم دیگر را نیز به خودکشی سوق می‌دهد.