در تصورات عمومی، کوهنوردی به عنوان یک فعالیت نخبه‌گرایانه و خطرناک دیده می‌شود. وقتی رسانه‌های جریان اصلی درباره کوهنوردی صحبت می‌کنند، معمولاً موضوع به یک درام یا بهره‌کشی مربوط می‌شود. در این نگاه، کوهنوردان به دو دسته تقسیم می‌شوند؛ از یک سو، ابرانسان‌های بی‌باکی که در نبردی مرگبار با کوه‌ها درگیر هستند.